On a testé l’idée un peu folle l’été dernier : trois jours à vélo avec un enfant de sept ans et un de onze. Pas un périple à travers la France, non. Juste une boucle de 120 kilomètres le long d’un canal, avec des étapes courtes et beaucoup de pauses. Résultat : zéro crise de larmes, deux coups de soleil et un gamin qui réclame maintenant « sa » sortie vélo chaque week-end. Je vous raconte ce qui a marché, et ce qu’on refera autrement.
Le déclic, on le doit à un site que je consultais pour préparer l’itinéraire : relais-cyclo-tourisme.com. J’y cherchais surtout des étapes où dormir avec des enfants, et j’ai fini par y passer des soirées entières à comparer des parcours. Ce blog parle de cyclotourisme au sens large : les bonnes distances selon l’âge, l’équipement, les hébergements qui acceptent les familles et les vélos. Bref, exactement le genre de lecture qu’on aurait dû faire plus tôt, plutôt que de partir avec nos certitudes de citadins.
Le cyclotourisme, en famille, ça n’a rien à voir avec une balade du dimanche. On parle de plusieurs jours de selle, de sacoches, de rythme à trouver. Et d’un principe simple que j’ai mis du temps à accepter : la distance quotidienne idéale pour un enfant se situe bien plus bas qu’on ne l’imagine.
Vingt-cinq kilomètres, pas plus
Notre premier jour faisait 38 kilomètres. Erreur. Le petit a tenu, mais les deux dernières heures se sont jouées à la négociation. Les jours suivants, on a descendu à 25 kilomètres, et tout a changé : on arrivait en début d’après-midi, on avait le temps de visiter, de se baigner, de ne rien faire. C’est là que le voyage commence vraiment, d’ailleurs, jamais sur le vélo lui-même.
Sur le site, j’ai retrouvé ce repère à plusieurs reprises, avec des variantes selon l’âge et l’habitude. Un enfant qui pédale déjà régulièrement en ville supporte mieux l’effort qu’un enfant qui ne sort son vélo que trois fois par an. Ça paraît évident dit comme ça. On l’a pourtant appris à nos dépens.
Autre point : le dénivelé compte plus que les kilomètres. Vingt-cinq kilomètres de plat longent un canal sans difficulté ; quinze kilomètres de côte avec un porte-bagages chargé, c’est une autre histoire. On a donc privilégié les voies vertes et les berges aménagées, quitte à rallonger un peu le trajet.
L’équipement qu’on a réellement utilisé
On avait emporté trop de choses. Voilà le verdict, sans appel. Sur les trois jours, la moitié du contenu des sacoches n’a jamais servi.
- Deux gourdes par personne, remplies à chaque point d’eau. Indispensable en juillet.
- Une petite trousse de réparation avec rustines, démonte-pneu et pompe : on a crevé une fois, en dix minutes c’était réglé.
- Des casques, évidemment, et des gilets fluo pour les portions sur route ouverte.
- Un jeu de cartes et un carnet, pour les soirées sans écran.
Le reste, la tente de secours, le réchaud, les trois changes par enfant, est resté au fond du sac. En hébergement, on s’est contentés de gîtes et de petits hôtels. Les vélos dormaient dans un garage ou une cour fermée, jamais dehors. C’est un détail qui compte quand on voyage avec du matériel qu’on ne peut pas remplacer du jour au lendemain.
Ce que ça change à un séjour classique
Je reste convaincu que le vélo est la meilleure façon de découvrir une région avec des enfants. On s’arrête quand on veut. On entend les oiseaux, on sent l’odeur des champs après la pluie, on croise des gens qu’on n’aurait jamais croisés en voiture. Les enfants voient le paysage défiler à leur hauteur, pas à travers une vitre.
Il y a un revers, cela dit. La logistique demande du temps en amont : réserver les étapes, vérifier la présence de pistes cyclables, songer au retour du matériel si l’itinéraire n’est pas une boucle. Rien d’insurmontable, mais il faut s’y mettre quelques semaines à l’avance.
Notre prochaine sortie ? Quatre jours le long d’un fleuve, avec des étapes de 20 kilomètres et une journée de repos au milieu. On a déjà repéré les hébergements. Et cette fois, on partira plus légers.
