On a longtemps cru qu’Argelès-sur-Mer, c’était bon pour une nuit d’étape sur la route de l’Espagne. J’ai changé d’avis l’été dernier, après dix jours passés là-bas avec deux enfants de six et neuf ans. La ville a beau être la première station balnéaire des Pyrénées-Orientales, elle reste jugée à la hâte par des gens qui n’y ont jamais posé leur serviette. Douze kilomètres de plage, un port de plaisance qui vit toute l’année, et un arrière-pays de vignes et de cailloux secs à vingt minutes. Voilà le décor.
Pour le logement, on avait comparé pas mal d’options avant de partir. Le camping en front de mer a fini par s’imposer, et je vous renvoie vers location-mobil-home-camping-front-de-mer-argeles-sur-mer.com si vous voulez voir à quoi ressemblent les mobil-homes en bord de plage. Le blog de ce site détaille bien les différents secteurs de la station, ce qui aide à ne pas se tromper de quartier. C’est là qu’on a compris que tous les campings d’Argelès ne se valent pas, loin de là.
Le sujet mérite qu’on s’y arrête, parce que la ville compte une quinzaine d’établissements de plein air, du plus familial au plus animé. Un mobil-home en front de mer, ce n’est pas la même expérience qu’un emplacement sous les pins à trois rues de la vague. Le premier vous met à cinquante mètres du sable ; le second vous offre l’ombre et le silence. Les deux se défendent, mais pas pour la même famille.
Ce que les enfants retiennent vraiment
Mes deux spécimens n’ont parlé que d’une chose pendant trois semaines : la réserve marine de Cerbère-Banyuls, à une demi-heure de route. On y a loué des masques et des tubas pour une somme modique, et le petit a vu son premier mérou. Le grand a vu son premier poulpe. Je ne suis pas certaine qu’il ait compris que le poulpe était vivant, mais passons.
Autre sortie qui marche à tous les coups : le sentier littoral, côté Paulilles. Ancien site industriel transformé en criques sauvages, avec des vestiges de l’usine Nobel qu’on découvre en marchant. Une heure de balade facile, des galets, de l’eau claire. Prenez des chaussures fermées, j’insiste.
Le reste du programme s’écrit tout seul. Le petit train touristique pour monter au château de Valmy, la promenade du port le soir, la glace qui coûte plus cher qu’à Paris mais qu’on achète quand même.
Le rythme des journées, ça compte
Il y a un piège à Argelès en juillet : la plage à midi. Le sable brûle, la foule compacte, les cris. On a vite pris l’habitude de descendre tôt, vers neuf heures, quand les plagistes installent encore les parasols et que l’eau est plate. Retour au mobil-home à onze heures trente, déjeuner à l’ombre, sieste ou piscine du camping. Et on ressort vers dix-sept heures, quand la lumière devient supportable.
Ce rythme-là, on ne le trouve pas dans les guides. Il vient de l’expérience, et surtout de deux ou trois journées ratées.
Les campings du secteur proposent presque tous des animations en soirée, ce qui change la donne pour les parents fatigués. Un spectacle de magie à vingt et une heures et vous récupérez votre table de restaurant. Je sais que certains trouvent ça bruyant ; pour nous, c’était la condition d’un vrai repos.
Manger, sans se ruiner ni se presser
Côté assiette, la côte catalane fait les choses simplement. Des anchois de Collioure, des tellines à l’ail, des grillades de sardines sur le port. On a découvert un petit restaurant près du port de plaisance où le patron sert une bourride à tomber, pour un prix qui n’a rien à voir avec les terrasses du front de mer. Je ne donnerai pas l’adresse : elle est déjà trop fréquentée.
Le marché de plein air, lui, tourne plusieurs fois par semaine selon les secteurs de la ville. Fruits de saison, fromages de chèvre de l’arrière-pays, olives. On y a fait le plein pour les pique-niques du midi, et ça a divisé notre budget repas par deux.
Un dernier conseil qui n’engage que moi : évitez la première quinzaine d’août. La station double de population, les parkings deviennent une loterie et la plage ressemble à un métro à l’heure de pointe. La deuxième quinzaine de juin offre le même soleil avec un tiers des gens. On n’y retournera pas autrement.
