On a réservé un gîte près d’Aix pour une semaine, en août, avec deux enfants de six et neuf ans. À ce moment-là, je croyais encore qu’un voyage en Provence se résumait à trois marchés, deux champs de lavande et une photo devant le pont d’Avignon. J’ai déchanté en quatre jours. Pas à cause de la région : à cause de mon organisation.
La préparation, c’est là que tout se joue. Je me suis retrouvé à éplucher des sites touristiques pendant des soirées entières, et l’un d’eux m’a fait gagner un temps fou : tourisme-en-provence.com. Pas une boutique, pas un comparateur de prix. Un blog d’actualités et d’informations qui suit ce qui bouge côté expositions, fêtes locales et nouveautés saisonnières. Pour une famille, ce genre de veille vaut de l’or : on sait ce qui est ouvert, ce qui vient d’ouvrir, ce qui attire vraiment les gamins.
La chaleur change tout, et personne ne prévient
Il a fait quarante degrés à l’ombre le deuxième jour. Quarante. On a marché vers les Baux-de-Provence à onze heures du matin, ce qui reste l’une de mes pires idées de l’année. Un enfant en pleine insolation, un autre qui pleure parce que ses chaussures chauffent, et moi qui fais semblant de rien. On a fini la journée dans une pharmacie de Tarascon.
Depuis, je décale tout.
Les visites de villages perchés, on les fait avant neuf heures ou après dix-huit. Entre les deux, on cherche l’eau, l’ombre ou un musée climatisé. Les enfants adorent les musées quand il fait 38 °C dehors, c’est fou comme le confort change le regard qu’ils portent sur un lieu.
La Provence des enfants n’est pas celle des cartes postales
J’ai une opinion assez tranchée là-dessus : les champs de lavande en fleur ennuient la plupart des enfants au bout de six minutes. On y va, on prend la photo, on repart. Ce qui les a réellement captivés, c’est autre chose. Les eaux turquoise du côté de Fontaine-de-Vaucluse, où l’on peut tremper les pieds. Un atelier de poterie à Apt où la patronne les a laissés tourner la roue une heure entière. Le marché de Carpentras un vendredi matin, avec ses fraises et ses melons dégustés sur place, les doigts collants.
Rien de spectaculaire. Tout ce qu’un enfant retient, en fait.
Bouger moins, voir mieux
La première année, on a voulu tout cocher : Avignon, Arles, Aix, la Camargue, le Luberon. Résultat, près de neuf cents kilomètres au compteur en sept jours, et des souvenirs flous. L’an dernier, on a divisé le périmètre par deux et le séjour est devenu excellent. Une base unique, à mi-chemin entre le Ventoux et le Luberon, et des trajets qui ne dépassent jamais trois quarts d’heure.
Un enfant supporte mal les longues routes de montagne l’été. Le mien a rendu son petit-déjeuner deux fois sur la route des gorges de la Nesque, je vous passe les détails.
Les bons réflexes, maintenant qu’on a l’habitude
Quelques leçons tirées de trois étés sur place :
- Réserver les visites de grottes et de sites souterrains assez tôt, car la fraîcheur attire du monde en juillet et en août.
- Prévoir un change complet par enfant dans le sac, chaque jour, sans exception.
- Garder une journée libre sur quatre, sans programme. Les enfants craquent moins vite quand ils savent qu’il y a un trou dans l’agenda.
- Vérifier les dates des fêtes locales avant de fixer le séjour. Certaines animations de village justifient à elles seules un décalage de deux jours.
- Se méfier des piscines de location annoncées « chauffées » : en plein été, elles sont à trente degrés et les enfants n’y restent pas.
Ce qu’on n’oubliera plus
Le meilleur moment du dernier séjour ne figure dans aucun guide. On s’était arrêtés devant une petite église de campagne, un peu perdus, un mercredi après-midi, et un habitant nous a invités à la fête du village du soir. Tables longues, grillades, gamins qui courent entre les voitures, un orchestre approximatif. Les enfants en parlent encore aujourd’hui, deux ans après.
La Provence, pour une famille, c’est une affaire de rythme. Faire peu, le faire bien, et laisser de la place à l’imprévu. Le reste suivra. Pour choisir votre prochaine escapade en famille, voir ces idées de destinations de voyage incontournables.
